Le marathon, une course mythique !
Le marathon, c’est cette course mythique qui fait trembler les jambes des athlètes, rêver les passionnés de course à pied, et procure des émotions incroyables à tous ceux qui osent relever le défi.
Mais POURQUOI cette distance si précise : 42 kilomètres et 195 mètres ? Pourquoi pas 40 kilomètres, ou même 42 ?
—> Dans cet article, on te dévoile l’histoire derrière cette longueur surprenante !
Aux origines : la légende de Phidippidès
Avant de comprendre pourquoi le marathon mesure exactement 42,195 km, il faut remonter à ses origines… direction la Grèce antique, en 490 avant J.-C. Plus précisément, aux abords de la ville de Marathon.
Cette année-là, lors de la célèbre bataille de Marathon, les Grecs triomphent des Perses. Le peuple d’Athènes doit apprendre cette victoire historique au plus vite. Selon la légende, un messager grec nommé Phidippidès est choisi pour cette mission. Il court alors sans relâche sur environ 40 kilomètres, la distance reliant Marathon à Athènes, pour annoncer cette victoire à son peuple.
Mais son exploit a un prix. Juste après avoir délivré son message, il s’effondre, épuisé, et meurt.
Cette histoire, bien que probablement embellie ou fictive, a marqué les esprits. Elle a inspiré la création de l’épreuve du marathon tel que nous la connaissons aujourd’hui.
“Alors oui elle est bien belle votre histoire mais 40 kilomètres c’est pas 42km195 !” Et bien oui vous avez raison puisque la distance a bien évolué depuis ce jour.
L’évolution de la distance : du mythe à la compétition
Le marathon fait sa première apparition en tant que compétition officielle lors des Jeux olympiques modernes de 1896, organisés à Athènes. Cette course, inspirée de la légende de Phidippidès, suit symboliquement son parcours entre la ville de Marathon et Athènes, sur une distance approximative de 40 kilomètres. À cette époque, personne ne définit encore de tracé précis au mètre près.
Lors des éditions suivantes des Jeux olympiques, la distance du marathon varie, oscillant entre 40 km et 42 km, selon les parcours déterminés par les organisateurs. L’idée d’une standardisation de la distance ne verra le jour que bien plus tard.
Londres 1908 : l’anecdote royale qui change tout
La distance emblématique de 42,195 km apparaît pour la première fois lors des Jeux olympiques de Londres en 1908. À l’origine, le parcours devait mesurer un peu plus de 40 kilomètres, comme lors des éditions précédentes.
Le départ était prévu depuis le château de Windsor, tandis que l’arrivée se ferait dans le stade olympique de White City.
Cependant, à la demande de la famille royale britannique, le tracé fut modifié à la dernière minute pour que l’arrivée ait lieu juste devant la loge royale du stade, permettant aux dignitaires de suivre le final de la course dans des conditions idéales.
Ce changement porta la distance totale à exactement 42 kilomètres et 195 mètres.
Une officialisation tardive
Malgré cette anecdote royale, la distance du marathon met du temps à être fixée officiellement. Pendant plusieurs années, la longueur des épreuves de marathon reste variable, s’adaptant aux particularités des parcours locaux.
Ce n’est qu’en 1921, soit 13 ans après les Jeux de Londres, que l’Association internationale des fédérations d’athlétisme (IAAF) décide de fixer la distance officielle du marathon à 42,195 kilomètres, rendant hommage au parcours londonien devenu emblématique.
Un défi devenu universel
Depuis cette officialisation, le marathon est devenu un symbole de dépassement de soi. Que ce soit pour les élites qui visent des records ou les amateurs qui s’élancent pour relever leur défi personnel, ces 42,195 kilomètres font rêver et effraient à la fois.
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